Fui voluntario en un rescate de tortugas en la Reserva Pacuare. Pacuare está en el lado caribeño de Costa Rica entre las ciudades de Limón y Tortuguero. Para viajar allí desde San José, necesitaba tomar un autobús, un taxi y finalmente un taxi acuático. Pacuare es un lugar muy remoto donde nunca se sabe si tendrá agua, electricidad o internet a diario. Tiene una playa muy hermosa emparejada con una selva exuberante. La organización de voluntarios a la que dediqué mi tiempo se centró principalmente en las tortugas laúd. Estas tortugas técnicamente no están en peligro de extinción, pero están en la lista vulnerable. Antes de entrar en mi experiencia de voluntariado, me encantaría compartir información sobre las tortugas laúd.
Las tortugas laúd reciben su nombre por su caparazón especial que no es tan duro como la mayoría de las otras tortugas. Son las especies de tortugas más migratorias, ya que cruzan los océanos Pacífico y Atlántico. Las tortugas laúd se pueden encontrar en todo el mundo. La población de tortugas laúd ha disminuido debido a dos razones. La primera razón es que muchos cazadores furtivos venden huevos que encuentran en la playa. La segunda razón es que las pesquerías a menudo capturan tortugas laúd en redes de arrastre de camarones y redes de enmalle para peces. Dado que las tortugas laúd necesitan aire para respirar, a menudo mueren bajo el agua cuando son capturadas dentro de estas redes. Las tortugas laúd son importantes para el medio ambiente porque su dieta principal son las medusas, por lo que ayudan a mantener a raya a la población de medusas. Debido a que las bolsas de plástico a menudo se ven como medusas, las tortugas laúd a menudo comen plástico que su cuerpo no puede digerir, lo que también las hace perecer.
La temporada de anidación de las tortugas laúd en Costa Rica es entre marzo y junio. Los machos pueden aparearse todos los años, pero las hembras solo se aparean una vez cada 3 años. La hembra es responsable de encontrar un lugar seguro para el nido y poner sus huevos. Muchas tortugas anidan dentro de 5 a 30 millas de donde nacieron. Cuando anida, la hembra camina hacia la playa y excava una cámara de huevos con sus aletas traseras. Luego, la hembra pone entre 80 y 120 huevos en la cámara de huevos. Las tortugas laúd hembra anidan de 5 a 7 veces después del apareamiento. Solo el 50-60% de los huevos que se ponen en promedio eclosionan. Una de cada mil tortugas sobrevivirá hasta la edad adulta debido a los depredadores en el océano o el aire.
Mi primer turno de criadero fue el segundo día que llegué a la Reserva Pacuare. Estaba programado para el turno de la noche de 8 pm a 12 am. Necesitaba caminar solo 1 kilómetro en la jungla para llegar al criadero. La mayoría de los animales de la selva son nocturnos, así que mi caminata estuvo llena de ojos de ranas, lagartijas, arañas y serpientes. Casi choco con una gran araña que colgaba al nivel de mi cara de la rama de arriba. Mentiría si dijera que no tengo miedo de pisar un animal en la oscuridad. Estaba enfocando mis ojos en el camino y casi no vi la araña justo en frente de mis propios ojos.
Una vez que llegué al criadero, mi amiga Julia estaba allí esperando el final de su turno. Miramos el nido de una tortuga que estaba esperando para salir del cascarón y nada parecía anormal en este momento. Había un pequeño agujero en la arena junto a la red, pero vimos un cangrejo hacer este agujero más temprano ese día. Julia y yo conversamos durante unos 10 minutos sobre su turno de cuatro horas. Decidimos revisar el nido una vez más antes de que Julia se fuera. Vimos que una gran área de arena se había hundido directamente al lado del agujero o madriguera del cangrejo. Mi primer pensamiento fue que la madriguera del cangrejo había aflojado la arena causando que esto sucediera. No había ningún otro movimiento de la arena en este punto. Julia estaba emocionada y pensó que valía la pena contárselo a los demás. Echó a correr por el sendero de la jungla, pero no antes de que le advirtiera sobre la gran araña colgante a la altura de los ojos.
Ahora estaba sentado solo en la oscuridad con un agujero al azar en el suelo. Encendí mi luz roja para investigar un poco más. Es importante usar la luz roja con las tortugas que están incubando para no confundirlas acerca de en qué dirección está el océano. Las tortugas usan la luz blanca como brújula para guiarlas hacia el océano. Tomé mi mano e hice un ligero barrido sobre la parte superior del agujero. Para mi sorpresa, vi lo que pensé que era la cabeza de una tortuga. Eso sí, todo estaba completamente cubierto de arena. Me senté y observé durante unos minutos más. Ahora vi muchas cabezas y aletas comenzando a moverse. Al principio, su movimiento fue leve, lo que me hizo pensar que tal vez solo me estaba imaginando todo esto. Con el tiempo, sus movimientos aumentaron en velocidad. Decidí ponerme un par de guantes y mover las tortugas del hoyo de arena a 2 cubos de plástico diferentes. Había tantas tortugas. No podía creer que tantas tortugas pudieran estar juntas en un área tan pequeña. Tenía miedo de que las tortugas se lastimaran entre sí, pero no fue así. Una vez que las tortugas estuvieron en los cubos, comenzaron a tratar de caminar hacia el océano, pero estaban atrapadas. Este movimiento constante ayudó a quitar la arena de las tortugas bebés. Estaba tomando algunos videos de las tortugas cuando Julia entró corriendo al criadero. Me dijo que los demás vendrían en breve. Me alegro de que Julia haya alertado a todos porque realmente pensé que esto era solo una falsa alarma. Tuvimos unos 30 minutos completos solo con nosotros y las tortugas antes de que todos en el campamento pudieran caminar hasta el criadero. Estos 30 minutos estuvieron llenos de pura alegría. No podía creer lo que veía. La madre naturaleza seguro que tenía regalos increíbles para nosotros en este día.
Se podían ver faros y linternas a lo largo del sendero de la jungla. A medida que otros voluntarios se acercaban, comencé a escuchar voces y gritos de emoción. Llegaron al criadero con tanta sorpresa como yo cuando vi por primera vez a las pequeñas tortugas bebés. Uno de los asistentes voluntarios se puso a trabajar en la arena junto a las tortugas. Había que pesar diez de las tortugas y medir el ancho y el largo de su caparazón. Todos los datos fueron registrados. Luego contamos las tortugas. En ese momento habían eclosionado 56 de los 65 huevos. El asistente tomó los baldes y luego nos dirigimos a la playa para que las tortugas fueran liberadas en el océano. Un paseo por la arena para empezar toda su vida. Para las tortugas macho, esta sería la única vez que caminan sobre la tierra en su vida.
El asistente voluntario dibujó una línea en la arena. Se pidió a todos los voluntarios que permanecieran detrás de esta línea. Las tortugas nacieron de noche cuando estaba oscuro, lo cual es normal. Todos necesitábamos permanecer detrás de la línea para no pisar por error a las tortugas bebés en la oscuridad. Con sus pequeñas aletas, parecía el paseo de arena de la eternidad hasta que el primer bebé llegó al océano. Algunas tortuguitas comenzaron a caminar hacia la selva y otras paralelas al océano. El asistente voluntario necesitaba usar la luz roja para ayudar a las tortugas a encontrar a dónde tenían que ir. Una tortuga solitaria tardó 10 minutos más que las demás en llegar al océano. Teniendo en cuenta el darwinismo, no estoy seguro de cuánto tiempo sobrevivirá esa tortuga en particular en el océano. Sin embargo, nos aseguramos de que todas las tortugas que nacieron llegaran al océano para que todas tuvieran una oportunidad justa de sobrevivir.
Todos los voluntarios debían continuar con los turnos de criadero hasta las 4:00 p. m. del día siguiente para asegurarse de que ninguna otra tortuga saliera del nido. A las 4 de la tarde los voluntarios se reunían en el criadero para pasar por el nido. Esto implicó buscar cáscaras de huevo rotas, huevos que no se desarrollaron completamente y huevos no fertilizados (que son significativamente más pequeños). También buscaríamos ver si algunas tortugas adultas no sobrevivieron al proceso de eclosión. A las 4 pm descubrimos que una tortuga más pudo salir del nido. Eso significó que 57 de los 65 huevos dentro del nido eclosionaron con éxito. Antes de liberar a la tortuga solitaria en el océano, desenterramos el nido y encontramos 1. algunos huevos sin fertilizar, 2. un huevo que no eclosionó pero estaba en la etapa final de desarrollo y 3. una tortuga completamente desarrollada que había muerto. Puedes ver las imágenes a continuación. Esta experiencia siempre será una que recordaré en mi vida. Los animo a ser voluntarios con las tortugas u otras especies en peligro de extinción en todo el mundo. En este momento, no me gustaría recomendar la organización con la que trabajé. Sin embargo, si está buscando oportunidades de voluntariado en todo el mundo, visite VolunteerWorld.com. ¡Haga Clic Aquí!
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